Comment équilibrer les regimes alimentaires
Malgré toute bonne volonté,
nous ne parvenons pas toujours à absorber quotidiennement 2 à 3 portions de fruits,
3 à 5 portions de légumes et 6 à 11 portions de grains et de céréales.
Combien de fois nous arrive-t-il au contraire de nous attabler devant un croque-monsieur accompagné d’une portion de frites ?
La vie moderne trépidante nous oblige à déjeuner trop souvent en vitesse au comptoir d’un self-service.
Voilà qui justifie sans doute notre empressement à fréquenter les rayons « vitamines et minéraux» des pharmacie et supermarchés ;
nous faisons ample provision de compléments alimentaires en tout genre,
dans l’espoir que les pilules contenues dans ces flacons magiques nous fourniront une sorte d’assurance santé en compensant les lacunes de notre alimentation.
Pourtant, sommes-nous bien sûrs que de tels produits nous sont bénéfiques ?
« Ils peuvent être utiles,
cela ne fait aucun doute,
commente le Dr Mary Ellen Camire, professeur de nutrition.
Pour tous ceux qui sont appelés à sauter parfois un repas en raison de leurs activités débordantes,
la prise de multivitaminés peut apporter au moins une partie des nutriments qu’une alimentation déséquilibrée ne peut pas leur fournir.»
En réalité, de nombreux médecins sont aujourd’hui convaincus que les compléments alimentaires font davantage que de compenser les lacunes nutritionnelles.
Des preuves scientifiques suggèrent que même lorsque nous absorbons une alimentation équilibrée, la prise de compléments nous permet d’être en meilleure santé,
selon le Dr Michael Janson, auteur du livre The Vitamin Revolution in Health Care.
« Les publications scientifiques montrent clairement que les individus qui absorbent des doses élevées de certains nutriments (comme les vitamines C et E),
qu’ils ne pourraient obtenir par la seule alimentation,
jouissent par là même d’un avantage certain»,
affirme le Dr Janson.
Beaucoup plus que le seuil minimal,
Comment équilibrer les regimes alimentaires
Depuis plus de cinquante ans,
la Commission américaine de l’alimentation et de la nutrition nous indique la quantité de divers nutriments qu’il est préférable d’absorber chaque jour par l’alimentation.
Ces recommandations,
désignées par l’abréviation AJR (apport journalier recommandé),
sont destinées à servir de référence pour nutrition variée et équilibrée.
(Une variante abrégée de ces recommandations indique la valeur quotidienne et correspond aux chiffres figurant sur les étiquettes des produits alimentaires.)
Au cours de ces dernières années,
en revanche, les chercheurs ont pris conscience d’un lieu causal jusqu’alors ignoré entre les vitamines (ou leur carence) et un certain nombre de menaces pour la santé,
comme le cancer et les maladies cardiovasculaires.
En effet, si la valeur quotidienne est suffisante pour prévenir des maladies de carence telles que le rachitisme et le scorbut,
il se pourrait qu’elle ne soit pas assez élevée pour jouer un rôle préventif dans un certain nombre d’autres troubles graves.
Observation, Comment équilibrer les regimes alimentaires
Cette constatation se vérifie tout particulièrement dans le cas d’antioxydants comme les vitamines C et E.
Les antioxydants sont indispensables pour faire obstacle aux effets nocifs des radicaux libres ;
ces molécules d’oxygène destructeur endommagent les cellules saines et les chercheurs pensent qu’elles jouent un rôle majeur dans l’apparition du cancer,
des maladies cardiovasculaires et de divers autres troubles graves.
Puisque les radicaux libres sont générés en masse chaque jour,
il se pourrait que la quantité d’antioxydants apportée par la valeur quotidienne ne suffise pas à neutraliser les dégâts.
De plus, il n’est pas toujours facile d’obtenir ces nutriments en assez grande quantité par le biais de notre seule alimentation.
La vitamine E,
par exemple,
ne peut être obtenue en grande quantité qu’à partir d’huile végétales et d’autres aliments particulièrement riches en corps gras.
Lorsque nous réduirons la proportion de ces derniers dans notre alimentation, nous nous exposons par là même à ne plus obtenir suffisamment de vitamine E.
« Un complément de vitamine E pourrait nous aider à obtenir ce nutriment en quantité adéquate, sans devoir pour autant absorber de grandes quantités de matières grasses »,
commente le Dr Joanne Curran-Celentan, professeur de nutrition.
Quelle quantité prendre ?
Les recherches sont encore relativement récentes,
et les scientifiques n’ont pas encore vraiment déterminé la dose nécessaire qu’il conviendrait de prendre en sus de la valeur quotidienne.
En revanche, pour certains nutriments tels que la vitamine C,
divers travaux suggèrent qu’il nous en faut deux à quatre fois la valeur journalière pour bénéficier d’une protection optimale.
Dans le cadre d’une étude portant au plus de 1 500 hommes d’une cinquantaine d’années,
par exemple, des chercheurs de Chicago ont constaté que le risque de décès par suite d’un cancer était de 37% moindre chez les individus qui absorbaient chaque jour 138 milligrammes de vitamine C dépassant largement la Valeur quotidienne pouvait augmenter l’immunité,
améliorer la fonction pulmonaire et abaisser le risque de cancer,
de cataracte et de maladie cardiovasculaire.
Importance de la vitamine E,
Comment équilibrer les regimes alimentaires
La vitamine E est un antioxydant très puissant.
Les études montrent qu’elle peut stopper le processus qui conduit le cholestérol à se déposer sur les parois de nos artères,
tout en empêchant les plaquettes (l’élément du sang responsable de la coagulation) de s’agglutiner dans le courant sanguin,
constituant un risque accru de maladie cardiovasculaire.
Toutefois, les études montrent que la vitamine E est surtout efficace lorsque la quantité absorbée dépasse largement la Valeur quotidienne,
qui n’est que de 30 unités internationales.
En fait, des chercheurs de l’université du New south Wales (Australie) ont constaté que la quantité minimale de vitamine E nécessaire pour prévenir les maladies cardiovasculaires est d’environ 500 unités internationales,
ce qui représente plus de 16 fois la Valeur quotidienne. Il est presque impossible d’obtenir une telle quantité de vitamine E par nos seuls aliments.
Raisons de prendre de la vitamine E
Tout d’abord, la plupart des individus en bonne santé auraient intérêt à prendre un complément de vitamine E », commente le Dr Janson.
S’il est justifié de prendre des compléments de certains nutriments.
La situation n’est pas aussi claire lorsqu’il s’agit du betacarotène.
Même s’il est prouvé que divers aliments qui en contiennent beaucoup,
comme les carottes, les épinards et le chou frisé,
contribuent à prévenir toutes sortes de maladies,
et notamment le cancer,
les compléments de betacarotène ne se sont pas révélés aussi bénéfiques.
Il semblerait que ce nutriment soit surtout efficace lorsqu’il est obtenu conjointement avec d’autres substances complexes d’origine végétale,
c’est-à-dire lorsque nous l’absorbons sous sa forme naturelle,
à partir de nos aliments.
En outre, la dose de betacarotène qui semble avoir un effet protecteur se situe entre 6 et 10 milligrammes par jour ;
il est facile d’en obtenir une telle dose par nos aliments.
Une seule patate douce, par exemple,
contient presque 15 milligrammes de betacarotène.
D’autres sources intéressantes sont les légumes de couleur orange vit et en vert sombre comme les citrouilles et potimarrons,
la verdure des crucifères et le brocoli,
ainsi que divers fruits comme le melon cantaloup et les abricots secs.
Certaines personnes, en revanche,
ne mangent tout simplement pas assez de fruits et légumes. Dans ce cas, relève le Dr Janson,
il est possible que les compléments de betacarotène aient un rôle a jouer.
